फुटबल महाकुम्भ सुरुः ४८ टोली, १०४ खेल

चार–चार वर्षको अन्तरालमा हुने फुटबल खेलको महाकुम्भ फिफा विश्वकप बिहीबार रातिदेखि सुरु भएको छ । संसारमै फुटबलको सबैभन्दा ठूलो यो खेल प्रतियोगिता यसपटक नयाँ स्वरूपमा छ । यसपटक अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिकोले संयुक्त रूपमा आयोजना गरेका छन् । पहिलो पटक ४८ टोली सहभागी छन् । प्रतियोगितामा १६ रंगशालामा कुल १०४ खेल खेलिनेछन्, जुन विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो संस्करण हो ।
विश्वकपको उद्घाटन खेल मेक्सिको सिटीमा भएको छ, जहाँ आयोजक मेक्सिको र दक्षिण अफ्रिकाले खेलेका छन् । मेक्सिको घरेलु मैदान र समर्थकहरूको ठूलो साथका कारण दक्षिण अफ्रिकाविरुद्ध स्पष्ट रूपमा बलियो टोली मानिएको छ । उद्घाटन समारोहमा प्रसिद्ध गायक एन्ड्रिया बोचेली, अलेजान्द्रो फर्नान्डेज र मेक्सिकन ब्यान्ड माना लगायतका कलाकारले प्रस्तुति दिएका छन् । 
मेक्सिकोमा हुने खेलहरू उच्च उचाइमा खेलिने भएकाले आगन्तुक टोलीहरूलाई अतिरिक्त चुनौती हुनेछ । मेक्सिको सिटीको एस्टेका रंगशाला समुद्री सतहबाट करिब ७,३०० फिट उचाइमा छ भने ग्वाडालाजाराको रंगशाला ५,१३८ फिट उचाइमा छ ।
दक्षिण कोरिया लगातार ११औं पटक विश्वकप खेल्दैछ । टोलीले २०२२ मा अन्तिम १६ सम्मको यात्रा तय गरेको थियो । कप्तान सन हिउङ–मिन ३३ वर्षका छन् र यो उनको अन्तिम विश्वकप हुन सक्ने अनुमान गरिएको छ। अर्कोतर्फ, चेकिया २० वर्षपछि पुनः विश्वकपमा फर्किएको छ ।
यसपटक विश्वकपका टिकट मूल्य अत्यधिक महँगा भएको भन्दै फिफा आलोचनामा परेको छ । अमेरिकाका न्यूयोर्क र न्यु जर्सी राज्यका महान्यायाधिवक्ताहरूले टिकट बिक्री प्रक्रियाले उपभोक्ता संरक्षण कानुन उल्लंघन गरेको हो कि होइन भन्ने विषयमा अनुसन्धान सुरु गरेका छन् । जुलाई १९ मा हुने फाइनल खेलका केही टिकटको मूल्य करिब ३३ हजार अमेरिकी डलरसम्म पुगेको छ ।
फिफा अध्यक्ष जियानी इन्फान्टिनो र फिफाको कार्यशैलीप्रति अमेरिकामा विभिन्न राजनीतिक दलका नेताहरूले पनि असन्तुष्टि व्यक्त गरेका छन् । न्यूयोर्कका मेयर जोहरान ममदानी, लस एन्जलसकी मेयर कारेन बस तथा अमेरिकी सिनेटर टोड यङले टिकट मूल्य र फिफाको नीतिमाथि प्रश्न उठाएका छन् ।
विश्वकप इतिहासमा हालसम्म केवल आठ देशले उपाधि जितेका छन् । तीमध्ये ब्राजिलले सर्वाधिक पाँच पटक जितेको छ । पछिल्ला ११ संस्करणमा नयाँ च्याम्पियन बनेका टोली केवल दुईवटा छन् । फ्रान्सले १९९८ मा पहिलो उपाधि जित्यो भने स्पेनले २०१० मा पहिलो पटक विश्वकप जितेको थियो ।
अर्को रोचक तथ्य के छ भने पछिल्ला चार विश्वकपमध्ये तीन संस्करणमा साबिक विजेता टोली समूह चरणबाटै बाहिरिएका छन् । इटाली २०१० मा, स्पेन २०१४ मा र जर्मनी २०१८ मा समूह चरणमै रोकिएका थिए ।
दक्षिण कोरियाका कप्तान सोनले राष्ट्रिय टोलीका लागि १४४ खेल खेलिसकेका छन्, जुन देशकै कीर्तिमान हो । उनी राष्ट्रिय टोलीका सर्वाधिक गोलकर्ताको कीर्तिमान बराबरी गर्न केवल दुई गोल टाढा छन् ।
मेक्सिकाका १७ वर्षीय गिल्बर्टो मोरा यस विश्वकपका सबैभन्दा कान्छा खेलाडी हुन् । यदि उनले गोल गरे भने विश्वकप इतिहासमा गोल गर्ने दोस्रो सबैभन्दा कान्छा खेलाडी बन्न सक्छन् । यो कीर्तिमान हाल पेलेको नाममा छ, जसले १९५८ को विश्वकपमा १७ वर्षको उमेरमै गोल गरेका थिए ।