अन्तिम पटक नीलो–सेतो जर्सीमा मेस्सी

फुटबलका केही कथाहरू खेलभन्दा धेरै ठूला हुन्छन् । लियोनल मेस्सी र अर्जेन्टिनाको कथा पनि त्यस्तै एउटा कथा हो । दुई दशकभन्दा बढी समयदेखि अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीको १० नम्बर जर्सीमा मेस्सीले देशका लाखौँ समर्थकका आशा, सपना, निराशा र खुसीलाई आफ्नो काँधमा बोके । अब अर्जेन्टिनाको जर्सीमा उनको अन्तिम खेलसँगै फुटबल संसार एउटा महान् अन्तर्राष्ट्रिय करियरलाई भावुक विदाइ दिन तयार हुँदैछ ।
मेस्सीको अर्जेन्टिनासँगको अन्तिम खेल आउँदो अक्टोबर ७ मा ब्युनस आयर्सस्थित एस्टाडियो मोनुमेन्टलमा बेनिनविरुद्ध हुनेछ । ३९ वर्षीय कप्तान मेस्सीका लागि यो खेल विशेष बिदाइका रूपमा आयोजना हुँदैछ ।
तर मेस्सीको अर्जेन्टिनासँगको यात्रा सधैँ सहज थिएन । प्रारम्भिक वर्षहरूमा उनले अर्जेन्टिनाका समर्थकबाट आलोचना समेत खेप्नुपर्यो । स्पेनमा हुर्किएका कारण केही समर्थकले उनको अर्जेन्टिनाप्रतिको प्रतिबद्धतामाथि प्रश्न उठाए । अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा उनले धेरै पीडादायी हारहरू पनि बेहोरे । सन् २०१४ को विश्वकप फाइनल र कोपा अमेरिका कपका लगातार तीन फाइनलमा पराजयले उनको यात्रालाई झन् कठिन बनाएको थियो । सन् २०१६ मा त मेस्सीले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट संन्यास लिने घोषणा नै गरे तर उनी फेरि फर्किए ।
त्यसपछि भने मेस्सी र अर्जेन्टिनाको कथा नै बदलियो ।
सन् २०२१ मा अर्जेन्टिनाले ब्राजिललाई हराउँदै कोपा अमेरिका जित्यो । यो मेस्सीले अर्जेन्टिनाको सिनियर राष्ट्रिय टोलीबाट जितेको पहिलो ठूलो अन्तर्राष्ट्रिय उपाधि थियो । त्यस जितले वर्षौँदेखि उनको काँधमा रहेको ठूलो दबाब हटाइदियो । त्यसको एक वर्षपछि आयो उनको करियरकै सबैभन्दा ठूलो उपलब्धि, अर्थात् २०२२ को फिफा विश्वकप ।
कतार विश्वकपमा मेस्सी असाधारण रूपमा चम्किए । उनले सात गोल गरे, तीन असिस्ट प्रदान गरे र गोल्डेन बल जिते । फ्रान्सविरुद्धको फाइनलमा उनले दुई गोल गरे । अन्ततः पेनाल्टी सुटआउटमा अर्जेन्टिनाले जित हासिल गर्यो । जब मेस्सीले विश्वकपको ट्रफी उचाले, फुटबल इतिहासकै सबैभन्दा लामो प्रतीक्षा गरिएको एउटा कथा पूर्ण भयो । तर यात्रा त्यहीँ रोकिएन । अर्जेन्टिनाले सन् २०२४ मा अर्को कोपा अमेरिका उपाधि जित्यो । मेस्सीको पुस्ताले अर्जेन्टिनालाई अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा नयाँ स्वर्णिम युगतर्फ डोर्यायो ।
त्यसपछि आयो २०२६ को विश्वकप । ३९ वर्षको उमेरमा पनि मेस्सीले आफू अझै उच्च स्तरमा खेल्न सक्ने प्रमाणित गरे । अर्जेन्टिना फाइनलसम्म पुग्यो । सेमिफाइनलमा इंग्ल्यान्डलाई पराजित गरेपछि फाइनलमा स्पेनसँग १–० ले पराजित भयो । मेस्सीले प्रतियोगितामा आठ गोल गरे र छ वटा विश्वकप खेल्ने पहिलो खेलाडी बने । स्पेनविरुद्धको फाइनलको हार पीडादायी थियो । तर त्यसले मेस्सीले अर्जेन्टिनाका लागि हासिल गरेको उपलब्धिलाई कहिल्यै ओझेलमा पार्न सक्दैन । अब भने उनको राष्ट्रिय टोलीसँगको यात्रा अन्त्य हुँदैछ ।
मेस्सीले अर्जेन्टिनाको जर्सीमा आफ्नो अन्तिम अध्याय समाप्त गर्न लागेको बताएका छन् । नयाँ पुस्ताका खेलाडीलाई अवसर दिने समय आएको उनको भावनाले पनि देखाउँछ कि अर्जेन्टिनाको फुटबल अब नयाँ युगतर्फ अघि बढ्दैछ र उनले अन्तिम अध्याय लेखिनेछ, मोनुमेन्टलमा ।
यो स्थान पनि विशेष छ । अर्जेन्टिनाका लागि मोनुमेन्टलमा मेस्सीले कहिल्यै हार बेहोरेका छैनन् । यही मैदानमा उनले राष्ट्रिय टोलीका लागि धेरै अविस्मरणीय क्षण सिर्जना गरेका छन् । तर अन्तिम खेलमा तथ्यांकभन्दा ठूलो हुनेछ भावना ।
अर्जेन्टिनाका समर्थकका लागि यो एउटा मैत्रीपूर्ण खेल मात्र हुनेछैन । यो त्यो बालकलाई धन्यवाद दिने अवसर हुनेछ, जो अर्जेन्टिनाको कप्तान बने; त्यो खेलाडीलाई सम्मान गर्ने क्षण हुनेछ, जसले आलोचनाका बीच आफ्नो यात्रा जारी राख्यो र त्यो महान खेलाडीलाई विदाइ दिने समय हुनेछ, जसले अन्ततः अर्जेन्टिनालाई विश्वकप र कोपा अमेरिकाजस्ता ठूला उपाधि दिलायो । कुनै समय मेस्सीले अर्जेन्टिनाका लागि आफूलाई प्रमाणित गर्नुपर्ने दबाब बोकेर खेल्थे ।अब उनीसँग प्रमाणित गर्न केही बाँकी छैन ।
विश्वकप उनको नाममा छ । कोपा अमेरिका उपाधिहरू उनको नाममा छन् । कीर्तिमानहरू उनको नाममा छन् । तर यी सबै भन्दा पनि महत्त्वपूर्ण कुरा अर्जेन्टिनाका समर्थकहरूको माया उनको साथमा छ । अक्टोबर ७ मा जब मेस्सी अन्तिमपटक मोनुमेन्टलको मैदानमा नीलो–सेतो जर्सीमा प्रवेश गर्नेछन्, फुटबल संसार केही क्षणका लागि रोकिनेछ । त्यो एउटा खेलाडीको विदाइ मात्र हुने छैन । त्यो त एक महान् युगको अन्तिम नृत्य हुनेछ ।